J
OAN ORÓ, EL CIENTÍFIC DE LA VIDA JOAN ANTON CATALÀ
4 DE JUNY DE 2024
A Joan Oró i Florensa (1923-2004) se'l coneix com el científic de la vida. Aquest lleidatà va ser una de les figures científiques més importants del segle XX, i es va dedicar a l'estudi sobre l'origen de la vida a la Terra i la cerca de vida fora del nostre planeta. Amb una personalitat inquieta, ja de ben jove va somiar a poder, algun dia, podrem esbrinar com s'ho va fer la natura per a crear la vida.
Un cop va acabar la carrera de Químiques, va veure que l'entorn investigador a l'estat espanyol en aquella època (finals de la dècada de 1940) no permetia desenvolupar els estudis que ell necessitava, i amb el recolzament de la seva dona, la Francesca Forteza, va decidir que el seu futur passava per marxar als Estats Units. Amb unes condicions molt precàries, ja que provenia d'una família humil, Oró arribava, l'any 1952, a Houston, on va aconseguir doctorar-se en bioquímica i entrar, com a professor i investigador, a la Universitat d'aquesta ciutat nord-americana.
El dia de Nadal de 1959, Joan Oró va fer un dels descobriments més rellevants pel que fa a l'origen de la vida. En el seu laboratori de la Universitat de Houston va aconseguir trobar com la natura, fa milers i milions d'anys i en una Terra primitiva, va fabricar l'adenina, un compost essencial per a la vida que és present a tots els organismes vius del planeta. Aquella troballa el va fer guanyar fama mundial com a investigador, i de seguida la NASA li va demanar assessorament en alguns dels grans projectes de cerca de vida fora de la Terra, com per exemple en l'exploració del planeta Mart.
Justament, la participació d'Oró en la primera missió que anava a Mart a buscar vida va impedir que la NASA cometés un gran error quan tot semblava que s'havia descobert vida en aquest planeta.Sempre molt arrelat a Catalunya, Oró va ser diputat al Parlament l'any 1980, i en el seu retorn definitiu, un cop jubilat de la Universitat de Houston l'any 1994, va impulsar la creació del projecte astronòmic del Montsec i altres iniciatives enfocades a millorar l'ecosistema de recerca a casa nostra.En aquesta conferència repassarem alguns dels moments claus de la seva trajectòria i de la recerca que va impulsar, i també reflexionarem sobre la vida i la seva complexitat" Joan Anton Català